En grundig gjennomgang av vannets historie og betydning siden landbruksrevolusjonen. Forfatteren ser på vanntilgangens avgjørende rolle i forhold til imperiebygning: Keisekanalen i Kina, imperiedannelsene rundt Middelhavet og den moderne imperialismens tidsalder. Forfatteren fremhever også betydningen av Panamakanalen i forhold til USAs dominans og hvordan mange av dagens konflikter utkjempes over vannressurser.