En dramatisk hendelse en varm sommerdag i 1935 danner utgangspunktet for denne romanen. Cecilia og Robbie, som har kjent hverandre fra de var små, blir ofre for den 13-årige Brionys ustyrlige fantasier. Briony begår en forbrytelse som hun resten av livet kommer til å forsøke å bøte på. Atonement rommer dramatiske skildringer av kampene i Europa under andre verdenskrig, og ender opp i våre dager.

McEwan skildrer med letthet både det nære og familiære og det brutalt storpolitiske. Og hele tiden ligger ett spørsmål under og gnager: Fins det tilgivelse for det utilgivelige?

"Konstruksjonen av denne historien er så utstudert og formfullendt at det er lett å skrive under på at Om forlatelse må være en av Ian McEwans aller beste bøker." -Tom Egil Hverven