Hvordan påvirker byrommet oss? Og hvordan kan vi skape byer vi trives i? Den alltid lesverdige sosiologen Richard Sennett har i en rekke bøker skrevet om hvordan vi forholder oss til hverandre i den moderne verden - om verdier som har gått tapt, hvilke nye verdier som styrer oss, "intimitetstyranniet" i det offentlige rom, og svekkelse av yrkesstolthet og sosialt samhold. I denne boka henter han ideer fra Heidegger, Max Weber og Walter Benjamin, samtidig som han undersøker moderne byer, for å se på hvilke grep som kan bidra til åpnere og triveligere byer.