I denne boken argumenterer Chomsky for at det finnes to typer intellektuelle. Begge er oppvakte, intelligente mennesker som skriver og taler med formål å endre eller opprettholde folkets meninger. Den ene leiren støtter opp om offisielle og statlige erklæringer - og blir dermed belønnet. Den andre siden, som er kritiske og verdiorienterte blir straffet eller uglesett fra statlig hold.

Han beskriver hvordan rettferdiggjøring av voldsomme handlinger både i og utenfor krig rasjonaliseres og endres for allmennheten, alt etter hvordan det nåværende politiske klimaet er. Han skriver også om utfordringene vi står over for fred i fremtiden - i Øst-Europa, Øst-Asia og i den islamske verden.