Bill Bryson, den humoristiske amerikanske onkel reisende Mac, har tidligere syslet med de store spørsmålene her i verden og komprimert sine funn i megabestselgeren En kort historie om nesten alt. Senere begynte han å fundere på hvorfor historieforskningen er så opptatt av å studere kriger og grandiose menn, istedenfor det historien stort sett består av: fredelige mennesker som bruker tiden sin på og i hjemmet. Han fant ut at han ble nødt til å skrive Historien om privatlivet selv. Og på sedvanlig flittig vis har han her gravd fram et vell av historisk bakgrunnsmateriale, denne gang for å forklare husets/hjemmets oppfinnelser, værelser, organisering, nytte og farer.