På en mild sommerkveld i 2009, etter å hatt konsert på London's Royal Academy of Music, gikk 20 år gamle fløytist Edwin Rist ombord på et tog i kurs mot British Museum of Natural History. Eier av en av verdens største ornitologiske samlinger. Museumet var fullt av skjeldne fuglearter, med vakre fjær verdt svimlende beløp for dem som delte Edwins besettelse: den Viktorianske kunsten fluebinding for laksefiske. Edwin knabbet med seg hundrevis av fugleskinn - noen samlet 150 år tidligere av Aldred Russel Wallace, som risikerte alt for å sanke dem.

To år senere står Kirk Wallace Johnson i New Mexico, med elven opp til livet, når fluefiske-guiden hans forteller ham om dette kuppet, og ble fort betatt av den merkelige historien om fjærtyven. Hva driver en person til å stjele døde fugler? Har Edwin betalt prisen for forbytelsen? Og hvor ble det av de stjålne fugleskinnene? I sin søken etter svar ble Johnson katapultert ut i en årslang, verdensomspennende undersøkelse. En gripende historie om en bisarre og sjokkerende forbrytelse, og en manns nådeløse jakt etter rettferdighet, er The Feather Thief også en utforskning av besettelse, og menneskets destruktive instinkt mot å høste naturens skjønnhet.