'Mitt voksne liv kan deles i to forskjellige deler,' skriver Eula Biss, 'tiden før jeg eide en vaskemaskin og tiden etter.'

Etter å ha kjøpt sitt første hjem, begynner hun på en seriøs gjennomgang av sitt eget verdisystem. 'Having and Being Had gir et nytt blikk på oss og våre vaner, hvordan vi bruker penger, hva vi bruker de på og hva det gjør med oss. Boka sirkler rundt tanker om middelklassen, rase, økonomiske ulikheter, forbrukerkultur og det amerikanske kastesystemet.