Maleren Terry Godden var på randen av sin første suksess. Etter en forferdelig krise blir han utstøtt av venner og kolleger.
Han er i femtiårene og raka fant, idet han trekker seg tilbake til en liten øy. Han ankommer om vinteren, og øya virker som et øde og glemt sted. Når årstidene snur, begynner Terry å se øyas skjønnhet, og oppdager at han bare er en av mange mennesker som har søkt tilflukt her. Disse uavhengige outsiderne, alle med sine egne indre kamper, har bygget et ustødig hjem for seg selv.
Øya eies av forretningsmannen og kunstsamleren Alex Kaplan. Hans beslutning om å utbedre eiendommen og øke leia, ser ut til å ødelegge det lille samfunnet de har bygget opp. Som kunstner tror Terry på at å synliggjøre beboernes kamper for verden vil hjelpe - men vil hans innblanding redde andre enn ham selv?

The Painter's Friend viser de menneskelige kostnadene ved gentrifisering for dem som er utenfor normene. Romanen utforsker også kunstens rolle i protestsammenheng, og stiller spørsmål om hvem som får være kunstner og hva de skylder til gjengjeld. Howard Cunnells brennende historie om klasse og motstand er skrevet med visuell lyrikk og klarhet, og bygger opp til et uforglemmelig klimaks. Det er en viktig roman for våre urettferdige tider.