Ian McEwans nye bok er en sammensatt, aktuell og meget underfundig roman som følger en manns ambisjoner og hans enorme selvbedrag. Michael Beard er fysiker og nobelprisvinner, men også en uforbederlig skjørtejeger som står over for sin femte skilsmisse. Nå lever han av å holde høyt honererte foredrag. Litt halvhjertet støtter han et britisk regjeringsinitiativ for å motarbeide global oppvarming. Men kan en mann som fullstendig har rotet til livet sitt, være med og rydde opp i globale problemer?