I bakgrunnen av denne romanen har vi Italia fra 1939 til 1944, fra de nervøse månedene før landet gikk inn i krig, til de allierte gikk seirende ut i det etterfølgende kjølvannet av angst, skuffelse og sorg. I forgrunnen har vi medlemmene av to familier. Den ene er rik, den andre er ikke det. Fæle ting skjer, selvmord, attentater, luftangrep og bombinger. Men tilsynelatende mindre overveldende hendelser, som familiekrangler, utroskap og svik, er gitt like stor plass, som for å si, til et offer, at utroskap er like så stor en lemlestelse som et luftangrep. Boken gir et portrett av et samfunn som sulter etter foranding, men blir forrådt av krig.