Etter nesten femti år som mor og hustru, er Enid Lambert klar for livet. Dessverre har mannen hennes Parkinson, mens ungene er langt inne i sine egne miserable liv. På desperat jakt etter å gi livet sitt mening, bestemmer Enid seg for å samle hele familien til en siste jul sammen. Dette er opptakten til en stor, tragikomisk familieroman som introduserer Jonathan Franzen som en glimrende tolker av det amerikanske samfunnet, og som en stor forteller.