Romanes hovedperson bor på institusjon og jobber som vaskehjelp ved byens dyrepark. Hun har et underutvikla blikk på verden rundt seg, er nærere instinktene og driftene sine enn de fleste. Hun kjemper for å stagge raseriet og voldsomheten som herjer i kroppen. I den nordiske delen av parken finner vi jerven. Jerven er et av de mest overlevelsesdyktige dyra i verden, men innestengt som den svakeste i flokken er villdyret i ham kuet. "Jerv" er en brutal, sår og drivende fortelling om kroppsvæsker, kjefter, tenner, gjørme og bitt, natur og kultur og om kreftene som kanskje aldri kan stagges og bor i oss alle.