Den tyske naturvitenskapsmannen Fritz Dörries (1852-1953) levde et liv som få i dag kan fatte. Fra han er 25 år gammel foretar han en rekke eventyrlige reiser i Sibir. Han oppsøker noen av klodens mest ugjestmilde regioner, og fanger tigre, hjort, ørner, samler planter og sommerfugler, som sendes til museer i Europa. Han krysser hele Japan til fots mens det er krig i landet, og reiser med slede tvers over det sibirske isødet. Det er kulde og lidelser, men også enestående skjønnhet. Dette er en roman bassert på hans erindringer - en fortelling om natur, urfolk og oppdagelser.