Romanen finner sted I den lille byen Piombino I Toscana, en liten industriby som har vokst rundt stålfabrikken og er langt på vei avhengig av denne. Anna og Francesca er historiens unge hovedpersoner, og vokser opp i denne grå delen av Italia, som man sjelden finner i turistvennlige strøk. Men Stål er langt mer enn en oppvekstskildring, den klarer på vakreste vis å skildre vennskapet og kjærligheten mellom to venninner, hvordan unge drømmer blir til eller brister, likesom samfunnet rundt dem. Oversatt fra italiensk av Astrid Norang.