Bokens hovedpersoner er den tilreisende jeger løytnant Thomas Glahn og datteren til den lokale handelsmannen Mack, Edvarda. Men i tillegg til å romme nordnorske miljøskildinger og en kjærlighetshistorie, er romanen en lyrisk studie av natur og menneskesinn – hele verket «dønner av mystikk og spenning», for å sitere Hamsun selv.