At Nora forlater Helmer i Ibsens skuespill Et dukkehjem, blir som regel oppfattet som en seier for kvinners frigjøring. Men hva om ikke Helmer også hadde grunn til å kjenne seg bedratt og sveket? Østerberg viser hvordan Helmer hadde sine forsvarere, som August Strindberg og Jonas Lie, og han avslører også Helmers eget bevegende avskjedsbrev til Nora, som aldri tidligere er utgitt. 
Østerberg beskriver kampen mellom mann og kvinne, ekteskap, likestilling, og kjønnsrelasjoner generelt, gjennom sentrale forfatterskap fra det 20. århundret: Ibsen, Sigrid Undset, Simone de Beauvoir, Michel Foucault og Aldous Huxley. Østerberg lar alle komme til orde om seksualitet og kjønn i moderne samfunn.