Masechaba har alltid drømt om å bli lege, men når drømmen går i oppfyllelse blir hun konfrontert med den harde virkeligheten i Sør-Afrikas offentlige sykehusverden. Hun flytter ut av sitt dypt religiøse barndomshjem og inn i en leilighet sammen med den politisk bevisste legen Nyasha fra Zimbabwe. Vennskapet åpner Masechabas øyne for den utbredte fremmedfrykten for innvandrere fra andre afrikanske land etter oppløsningen av apartheid. 

Skal Masechaba risikere å sette sin egen sikkerhet til side for å kjempe for rettighetene til sin venninne og kollega? Dette skjebnesvangre valget innebærer først at hun må ta et oppgjør med sine egne demoner.

Menssmerter er en følelsesladet og sterk politisk roman om rasisme, kjønn og situasjonen for unge kvinner i dagens Sør-Afrika.