Seks mann i en åpen båt, det store havet, torskens rikdommer, fjellene og skyene, det blåser opp. Det har vært slik i hundrevis av år, alltid like hardt, like farlig. Bare Bardur kan tenke seg et annet liv. Det er derfor han bærer en bok i sekken. Ved siden av ham sitter gutten. Han har knapt begynt å leve, og nå må han forstå døden. Er det slik det er å være mann, å være menneske?

Islandske Jón Kalman Stefánsson, tre ganger nominert til Nordisk Råds Litteraturpris, har skrevet en roman om de store temaene, en roman som på samme tid er fullstendig moderne og helt tidløs.